Aanhoudende pijn en werk

Wat is aanhoudende pijn?

Aanhoudende pijn is pijn die langer dan 12 weken blijft bestaan. Bijvoorbeeld in de rug, nek, schouders, armen of benen. Soms gaat het om één pijnlijke plek, maar vaak zijn meerdere lichaamsgebieden betrokken.

Er kunnen medische termen worden gebruikt zoals aanhoudende lichamelijke klachten, ALK, SOLK of fibromyalgie. Soms wordt er bij onderzoek geen duidelijke afwijking gevonden die de mate of duur van de pijn volledig verklaart.

Dat betekent niet dat de pijn “niet echt” is. Het betekent wél dat er meestal meer speelt dan alleen schade aan spieren, gewrichten of weefsels.
Bij aanhoudende pijn kunnen lichamelijke factoren een rol spelen, zoals ongunstige houdingen, repeterende belasting, verhoogde spierspanning, verminderde conditie of stijve gewrichten.

Maar ook herstel, slaap, stress, werkdruk, gedachten over pijn en de manier waarop iemand met grenzen omgaat, kunnen klachten versterken of in stand houden.
Daarom helpt alleen een nieuwe stoel, een aangepast bureau of een paar oefeningen vaak niet genoeg.

Waarom aanhoudende pijn werk zo ingewikkeld maakt

Bij aanhoudende pijn is de belastbaarheid vaak verminderd. Simpel gezegd: iemand kan minder aan dan voorheen.

Tegelijk blijft de belasting op het werk vaak hetzelfde. Denk aan langdurig zitten, tillen, staan, repeterende handelingen, deadlines, hoge werkdruk of weinig herstelmomenten.

Daardoor ontstaat een disbalans tussen wat het werk vraagt en wat iemand op dat moment aankan.

Dat zie je niet altijd meteen terug in verzuim. Vaak zijn er eerst andere signalen:

• iemand werkt langzamer of met meer moeite;
• taken worden vermeden of uitgesteld;
• de medewerker neemt minder initiatief;
• pauzes worden overgeslagen om werk toch af te krijgen;
• klachten nemen toe aan het einde van de werkdag;
• er ontstaan meer fouten, frustratie of vermoeidheid;
• de medewerker meldt zich af en toe kort ziek, maar herstelt niet echt.

Als deze signalen niet serieus worden genomen, kan iemand steeds verder vastlopen. Niet omdat hij of zij niet wil werken, maar omdat het evenwicht tussen belasting en belastbaarheid steeds verder zoekraakt.

De valkuil: alleen naar de werkplek kijken

Bij fysieke klachten wordt vaak eerst gekeken naar ergonomie. Dat is logisch en soms ook noodzakelijk.

Maar bij aanhoudende pijn is een werkplekonderzoek alleen meestal niet voldoende.

Een medewerker kan technisch gezien een goede werkplek hebben en toch vastlopen. Bijvoorbeeld omdat hij structureel over grenzen gaat, geen herstelmomenten neemt, slecht slaapt of spanning vasthoudt. Andersom kan iemand met een minder ideale werkplek soms goed functioneren omdat de belasting, herstelmogelijkheden en begeleiding beter in balans zijn.

De vraag is dus niet alleen: “Staat het bureau goed?”

De betere vraag is: “Waarom lukt het deze medewerker op dit moment niet om het werk goed  vol te houden?”

Wat helpt dan wel?

Effectieve begeleiding bij aanhoudende pijn vraagt om een bredere blik. Niet alleen naar de pijn, maar ook naar het werk, het herstelgedrag en de mentale belasting.

Binnen belife brengen we daarom samen in kaart:

• welke lichamelijke factoren meespelen;
• welke werkzaamheden klachten uitlokken of versterken;
• hoe iemand omgaat met belasting, grenzen en herstel;
• welke rol slaap, stress en conditie spelen;
• wat iemand nodig heeft om inzetbaar te blijven of verantwoord terug te keren.

Dat kan via een multidisciplinaire intake, lichamelijk onderzoek, vragenlijsten en gesprekken over werk, gedrag en herstel. Soms is korte begeleiding voldoende. Soms is meer nodig, bijvoorbeeld wanneer pijn samenhangt met langdurige stress, angst voor bewegen, perfectionisme, trauma of andere onderliggende factoren.

Het doel is niet alleen klachten verminderen. Het doel is dat iemand beter leert omgaan met belasting, herstel en werkhervatting, zodat terugval wordt voorkomen.

Wat kun je als organisatie morgen al doen?

Wacht niet tot pijnklachten langdurig verzuim worden. Juist in de fase waarin iemand nog werkt, is vaak veel te winnen.
Let op terugkerende signalen. Vraag niet alleen waar iemand pijn heeft, maar ook:

• Wanneer nemen de klachten toe tijdens het werk?
• Welke taken kosten op dit moment de meeste energie?
• Welke werkzaamheden vermijdt iemand?
• Hoe herstelt iemand na een werkdag?
• Wat lukt nog wel, maar kost veel meer moeite dan eerder?
• Welke aanpassing zou direct verlichting geven?

Soms helpt een tijdelijke aanpassing in taken, werktijden of werkdruk. Soms is een werkplekbezoek nodig om de fysieke belasting en werkwijze goed te beoordelen. En soms is begeleiding nodig om belastbaarheid stap voor stap op te bouwen.

Een kleine aanpassing op tijd kan voorkomen dat iemand maanden uitvalt.

Kijk verder dan de pijn

Aanhoudende pijn vraagt om meer dan symptoombestrijding.

Wie alleen kijkt naar de pijnplek, mist vaak de factoren die de klachten in stand houden. Wie breder kijkt, ziet waar herstel mogelijk wordt: in het lichaam, in gedrag, in herstel en in het werk zelf.

Daar ligt de kracht van goede begeleiding.

Bij belife helpen onze specialisten medewerkers en organisaties om aanhoudende pijn beter te begrijpen, inzetbaarheid te verbeteren en langdurig verzuim waar mogelijk te voorkomen.

Meer weten over aanhoudende pijn en werk? 
Neem contact op met onze specialisten.